Ранкове сонце — настільна гра для 3–5 гравців, дія якої відбувається у легендарній феодальній Японії. Кожен гравець обирає клан і змагається за його перемогу, набираючи переможні очки протягом сезонів. Кожен клан має унікальні здібності та відрізняється сезонним доходом, початковим рівнем честі та домашньою провінцією.
Під час гри гравці укладають і розривають союзи, обирають політичні дії, поклоняються богам, розвивають свої кланові можливості та розташовують фігури по Японії. Честь відіграє ключову роль: високий рівень честі дає переваги, а низький може привабити союз темних сил. Крім того, при рівності очок перемагає гравець із найвищим рівнем честі.
У «Ранковому сонці» гравців заохочують використовувати дипломатію, переговори та навіть хабарі для досягнення своїх цілей. Угоди можуть укладатися у будь-який момент, але жодна з них не є обов’язковою. Переможні очки можна здобути різними способами: перемоги у битвах, захоплення правильних провінцій або використання чеснот вашого клану.
Гра проходить протягом чотирьох раундів або сезонів: весна, літо, осінь; із настанням зими гра закінчується, і гравці підраховують бонуси, щоб визначити переможця.
Кожен сезон ділиться на п’ять фаз:
- Сезонна підготовка — кожен сезон має власну колоду карт;
- Чайна церемонія — гравці сідають за стіл для переговорів та формування союзів на сезон;
- Політична фаза — гравці обирають політичні мандати, готують клан і розташовують війська;
- Військова фаза — битви за провінції;
- Сезонне очищення — завершення сезону та підготовка до наступного.
Початок зимового сезону означає кінець гри. Світ покривається білим снігом, і під владою великих Камі сходить новий імператор.